Durante siglos, los historiadores contaron una historia dramática: en el año 541 d.C., una plaga mortífera surgió en Egipto y, en apenas unos años, se extendió por todo el Mediterráneo, diezmando poblaciones, colapsando ciudades y acelerando el fin del mundo antiguo. Esta era la narrativa de la Primera Pandemia de Peste (FPP, por sus siglas en inglés), también conocida como Peste de Justiniano, que se cree que asoló Europa y el cercano Oriente hasta el 750 d.C.